Incremento de la depresión y ansiedad en la temporada navideña

La temporada navideña suele ser asociada con alegría y reuniones familiares, pero también es un periodo que puede exacerbar la ansiedad y la depresión en muchas personas. Diversos estudios recientes han señalado cómo factores como el estrés financiero, las expectativas sociales y los días más cortos contribuyen al aumento de los problemas de salud mental durante este tiempo.

Factores contribuyentes:

1. Estrés financiero y expectativas sociales
La presión para cumplir con los estándares culturales de regalos, celebraciones y decoraciones puede generar estrés financiero y ansiedad. Las personas a menudo sienten que deben alcanzar expectativas irreales, lo que aumenta su vulnerabilidad emocional. Esta dinámica puede derivar en sentimientos de insuficiencia o desesperanza (Petrov et al., 2024).

2. Trastorno Afectivo Estacional (TAE)
La falta de luz solar durante el invierno está relacionada con el TAE, una forma de depresión estacional. Este trastorno afecta la producción de serotonina y melatonina en el cerebro, aumentando los síntomas depresivos. Se ha encontrado que los niveles de depresión suelen ser más altos durante los meses de invierno, incluso en poblaciones saludables (Wirz-Justice et al., 2018).

3. Soledad y aislamiento
Las fiestas pueden acentuar la soledad en personas que carecen de apoyo social o que han perdido seres queridos. Este sentimiento puede ser particularmente fuerte entre adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, lo que exacerba la ansiedad y la depresión durante este periodo (Lincoln et al., 2013).

4. Fatiga social
La sobrecarga de compromisos sociales durante la temporada navideña, como reuniones familiares, eventos laborales y fiestas, puede generar un agotamiento emocional, especialmente en personas introvertidas o aquellas que ya enfrentan estrés. La necesidad de interactuar constantemente y mantener una imagen positiva puede resultar abrumadora, incrementando los niveles de ansiedad (Petrov et al., 2024).

5. Recuerdos traumáticos o nostalgia
Para muchas personas, las fiestas pueden evocar recuerdos de experiencias pasadas difíciles o la pérdida de seres queridos. Estas fechas son emocionalmente cargadas, lo que puede intensificar sentimientos de tristeza, duelo o trauma no resuelto. Incluso la nostalgia por tiempos más felices puede ser una fuente de melancolía y descontento con el presente (Wirz-Justice et al., 2018).

Grupos de riesgo:

1. Personas con trastornos mentales previos
Aquellos con antecedentes de depresión o ansiedad tienden a experimentar un agravamiento de los síntomas debido al aumento del estrés estacional y la sobrecarga emocional (Petrov et al., 2024).

2. Adultos mayores
La soledad y la pérdida de seres queridos son factores predominantes entre los adultos mayores durante las fiestas. El aislamiento social puede aumentar la vulnerabilidad a la depresión, especialmente en poblaciones donde el acceso al apoyo comunitario es limitado (Wirz-Justice et al., 2018).

3. Estudiantes y jóvenes
El estrés académico y social, combinado con expectativas familiares, afecta a los jóvenes y estudiantes, aumentando la prevalencia de ansiedad y depresión en estas fechas (Petrov et al., 2024).

Estrategias de manejo:

1. Mantener rutinas saludables
Establecer horarios de sueño, practicar ejercicio regularmente y seguir una dieta equilibrada puede ayudar a regular el estado de ánimo y reducir los síntomas de ansiedad.

2. Uso de terapia de luz
Para quienes sufren de TAE, la terapia de luz es un tratamiento efectivo que ayuda a aumentar la exposición a la luz solar y mejora los niveles de serotonina (Wirz-Justice et al., 2018).

3. Establecer expectativas realistas
Evitar comparaciones con estándares irreales y centrarse en la gratitud y los pequeños momentos significativos puede aliviar la presión emocional.

4. Buscar apoyo psicológico
Hablar con un profesional de salud mental puede proporcionar herramientas para manejar el estrés y la ansiedad. Además, los grupos de apoyo pueden ser útiles para mitigar la soledad y fortalecer las conexiones sociales.

Aunque la temporada navideña puede ser un periodo de alegría para muchos, también representa un desafío emocional para otros. Reconocer los factores que contribuyen al aumento de la depresión y la ansiedad, así como implementar estrategias de manejo efectivas, puede marcar una gran diferencia. La prevención y el apoyo adecuado son esenciales para promover la salud mental durante este tiempo.

Referencias:

1. Petrov, A. V., et al. (2024). Screening of anxiety and depressive disorders in medical students. Transbaikalian Medical Bulletin. 

2. Wirz-Justice, A., et al. (2018). Prevalence of seasonal depression in a prospective cohort study. European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience.  3. Lincoln, N., et al. (2013). Anxiety and depression after stroke: A 5-year follow-up. Disability and Rehabilitation.